El comienzo

La crianza selectiva de gallinas ponedoras híbridas en Cuxhaven comenzó en 1959, basada en un contrato de licencia con Heisdorf & Nelson Farms (H&N), una empresa líder en la cría selectiva de gallinas ponedoras híbridas, en Estados Unidos. H&N había ganado numerosas pruebas de muestras aleatorias con la «H&N Nick Chick», un cruzamiento de estirpes White Leghorn con una gran capacidad de combinación; y Art Heisdorf estaba convencido de que la aplicación de la selección recíproca recurrente (RRS, por sus siglas en inglés) garantizaría el progreso genético por muchos años.

HNL Nick Chick

Sobre la base de este contrato de licencia, LOHMANN comenzó a adaptar el perfil de rendimiento de la especie «HNL Nick Chick» al mercado de los huevos europeo. En 1969, cuando comencé a trabajar en Cuxhaven, la HNL Nick Chick tenía una reputación excelente, y el número de reproductoras en Alemania había aumentado a más de 500.000, en los años 1969 y 1970. En comparación con otras White Leghorns, las ponedoras HNL eran conocidas por su comportamiento tranquilo y su calidad de huevos superior. Durante los años siguientes, cambiamos paso a paso el programa de cría selectiva y supervisamos las mejoras genéticas, basándonos en «controles de apareamiento repetido» internos, pruebas oficiales de muestras aleatorias e informes de campo.

Sobre la base de este contrato de licencia, LOHMANN comenzó a adaptar el perfil de rendimiento de la especie «HNL Nick Chick» al mercado de los huevos europeo. En 1969, cuando comencé a trabajar en Cuxhaven, la HNL Nick Chick tenía una reputación excelente, y el número de reproductoras en Alemania había aumentado a más de 500.000, en los años 1969 y 1970. En comparación con otras White Leghorns, las ponedoras HNL eran conocidas por su comportamiento tranquilo y su calidad de huevos superior. Durante los años siguientes, cambiamos paso a paso el programa de cría selectiva y supervisamos las mejoras genéticas, basándonos en «controles de apareamiento repetido» internos, pruebas oficiales de muestras aleatorias e informes de campo.

¿Era necesario mejorar la resistencia genética a la enfermedad de Marek?

Una de las preguntas era si debíamos intentar mejorar la resistencia genética a la enfermedad de Marek (MD, por sus siglas en inglés). Antes de que estuviera disponible la vacuna contra la MD, se expuso a una prueba de provocación de diferentes manadas de aves con un pedigrí conocido en una granja de España con un historial de pérdidas causadas por la MD. En tres generaciones de pruebas de progenie, en un conjunto de sub-líneas se redujo la mortalidad por MD en un 20 %, mientras que la producción de huevos de las líneas principales aumentó significativamente. Poco después de la introducción de la vacuna contra la MD en la práctica, se interrumpieron las sub-líneas. Los resultados acumulativos fueron publicados por Muir y Aggrey (2003).

Métodos de prueba

Antes de mi llegada a la empresa, se había registrado la producción de huevos de cruzamientos de prueba con pedigrí conocido en sistemas de alojamiento en suelo con nidos trampa y en jaulas individuales. Dado que las pruebas en suelo eran más caras y los resultados menos precisos que los de las jaulas individuales, decidimos aumentar las pruebas en jaulas individuales y, además, agregamos pruebas en jaulas grupales, en condiciones de campo.

Un análisis estadístico de los datos obtenidos durante seis años, con grupos de reproductoras semi hermanas en jaulas individuales frente a jaulas grupales, mostró que había una alta correlación genética en la mayoría de las características, excepto en la mortalidad. Antes de cada selección y reproducción de una nueva generación, se estimaron los parámetros genéticos de la generación actual y se revisaron las características individuales, en vista de los cambios de prioridades en los diferentes segmentos del mercado del huevo.

De los desafíos a las oportunidades

Durante la década de 1970, los productores de huevos se enfrentaron al aumento de los precios de los piensos y la sobre producción de huevos. La mortalidad de las pollitas se había reducido desde la introducción de la vacuna contra la MD y el consumo de huevos per cápita había disminuido debido a preocupaciones con respecto a las infecciones causadas por la Salmonella sp, el colesterol y el bienestar animal. Como resultado, LOHMANN TIERZUCHT vendía en Alemania menos reproductoras de huevos blancos y se centró en las exportaciones adicionales. Al mismo tiempo, comenzamos a registrar la ingesta individual de pienso y a dar prioridad a la maximización de ingresos por huevos por encima de los costes de los piensos.



Sexaje por plumas

Después de la finalización del contrato de licencia con H&N (entretanto adquirido por Pfizer) y de la entrada en el mercado mundial, nos dimos cuenta de que era más sencillo desarrollar una ponedora de huevos marrones competitiva que lograr que el consumidor quiera huevos con cáscara blanca. Estos huevos pueden producirse a un coste inferior, la cáscara tiene la misma resistencia y la calidad interna es mejor. Las plantas de incubación con reproductoras LOHMANN Brown pronto reconocieron la ventaja del sexaje por color y se interesaron en el sexaje por plumas para las White Leghorns.

Sabíamos por la literatura y la experiencia de otras empresas que las aves White Leghorns sexadas por plumas son susceptibles a la leucosis linfoide (LL). Al introducir el gen de emplumado lento (K) desde una línea experimental en la línea femenina LSL (10 generaciones de retrocruzamiento), se examinó la generación de pedigrí de todas las líneas, para detectar portadores de la LL, y las pruebas de campo con LSL-F comenzaron después de que el virus fuera erradicado.

Mejora del rendimiento de las reproductoras

Una de las cosas que queríamos saber era si una modificación por RRS para incluir el rendimiento de líneas puras podía ayudar a mejorar el rendimiento de las reproductoras, sin comprometer la tasa de progreso de los híbridos comerciales. En 1973 y 1974 estimamos la heterosis, después de realizar RRS a largo plazo, basándonos en hijas de líneas puras y cruzadas, reproducidas simultáneamente por inseminación artificial y probadas en jaulas individuales. Los resultados se presentaron en la European Poultry Conference en Hamburgo (1980). En 1986 y 1987, cuando comparamos nuevamente los resultados de las líneas puras y las líneas cruzadas para las líneas LSL, los cruzamientos recíprocos habían ganado 2 huevos por año (318 frente a 292 huevos) y las líneas puras 3 huevos por año (288 frente 249 huevos, en 52 semanas).

Aparentemente, al seleccionar una combinación de rendimientos de líneas puras y cruzadas, la heterosis se había reducido (del 17,3 % al 10,4 %). Las mejoras de la línea pura y del rendimiento de las reproductoras fueron notadas por las plantas de incubación y contribuyeron a reducir los costes de producción de los pollitos. Pero esta cuestión no se trató en las reuniones anuales de las plantas de incubación franquiciarías, donde yo solía presentar un resumen de las pruebas de muestras aleatorias y las mejoras genéticas previstas, sobre la base de la selección que ya habíamos hecho. Durante los 30 años bajo mi responsabilidad, las HNL y LSL estuvieron sistemáticamente a la cabeza o cerca, en términos de ingresos por huevos por encima del coste de los piensos.

Introducción de LOHMANN BROWN

Bei der Einführung von LOHMANN BROWN Cuando se introdujo LOHMANN BROWN, algunas plantas de incubación se quejaban de que no alcanzaban la incubabilidad especificada en el programa de gestión y además tenían una escasez de pollitos. Me resistí a la sugerencia de reducir los niveles de calidad y, en lugar de eso, prometí mejoras genéticas en un futuro cercano. Una de mis estudiantes de posgrado, Anke Förster (1993), comenzó a estudiar este problema como tema de su tesis: analizó las razones de una baja incubabilidad y contribuyó a resolver el problema.

También otros estudiantes de posgrado trabajaron con registros de pedigrí de nuestros programas de mejora de huevos blancos y huevos marrones, y sus resultados contribuyeron a una serie de mejoras.

Henning Willeke (1972) hizo un análisis de la producción de huevos en períodos de 4 semanas y mostró cómo se puede maximizar el progreso genético anual prediciendo los resultados de todo el año a partir de registros parciales. Desde entonces, nos hemos centrado en la persistencia de la producción de huevos (y en la calidad de la cáscara).

Cuando Art Heisdorf decidió comenzar con la RRS, un motivo de peso fue el hecho de que este sistema de selección no requería endogamia para generar nuevos cruzamientos. Sin embargo, la selección intensiva siempre conduce a un cierto grado de endogamia, que puede estimarse a partir del «tamaño efectivo de la población ». Hossein Ameli (1989) estimó la tasa de endogamia a partir de una gran cantidad de datos de pedigrí de las líneas HNL originales, después de 12 generaciones de RRS clásica (ignorando el rendimiento de líneas puras) y 12 años de selección combinada, en el rendimiento de líneas cruzadas y de líneas puras (mRRS).



Objetivos de la mejora genética

Si bien el objetivo de la mejora genética siempre ha estado en la producción eficiente de huevos, hemos invertido mucho en la calidad de la cáscara, en particular en la resistencia de la cáscara en las líneas de huevos blancos, y el color de la cáscara en las líneas de huevos marrones. Muchas personas esperan una correlación negativa entre la tasa de producción de huevos y la resistencia de la cáscara.

En realidad, si solo se cuentan los huevos «vendibles » con cáscaras intactas y si se tiene en cuenta el efecto de la edad de la gallina, la correlación genética es ligeramente positiva. La correlación negativa entre el tamaño del huevo y la resistencia de la cáscara es otra historia. Durante muchos años, realizamos la selección atendiendo a la resistencia a la rotura de la carcasa y en los últimos años añadimos pruebas de resonancia. Actualmente, todas las estirpes de huevos blancos y huevos marrones de LOHMANN deben tener una cáscara con alta resistencia.

El color de la cáscara en estirpes de huevos marrones no tiene nada que ver con el valor nutricional de los huevos, pero a menudo se utiliza como criterio de venta y, por esa razón, se le ha prestado atención en el programa de mejora genética de LOHMANN Brown, basado en la medición fotométrica (Índice L*a*b*) y la puntuación subjetiva. Desgraciadamente, el color oscuro de la cáscara está correlacionado con la incidencia de manchas de sangre y carne.

Durante los últimos 20 años, las pruebas y la mejora genética se han centrado en la adaptación a las condiciones de alojamiento sin jaulas. La selección genómica se ha convertido en un estándar para combinar información cuantitativa y cualitativa de varias generaciones, en diferentes sistemas de gestión.

Las ponedoras comerciales de hoy en día pueden producir más huevos gracias a que la persistencia se ha mejorado genéticamente. Además, se dispone de una variedad de diferentes cruzamientos de estirpes para satisfacer la demanda específica de los clientes.

Dietmar K. Flock