El año pasado la población mundial pasó los 7 mil millones y sigue creciendo a una tasa de 80 millones de personas al año; la demanda de huevos crece a la misma velocidad. Para satisfacer la demanda creciente se deben agregar por lo menos 50 millones de gallinas al año.

El aumento de la producción de huevos, la mejor eficiencia de la alimentación y la adaptación de la calidad de los huevos a las preferencias de los consumidores contribuyeron significativa- mente con el éxito de la industria avícola. Mientras que el foco debe permanecer en maximizar el potencial genético para producir proteínas de alta calidad a un coste competitivo, también se deben tener en cuen- ta los requisitos adicionales de la industria de producción de huevos, los hábitos cambiantes de los consumidores y la opinión pública sobre el bienestar de los animales

Comunicación

Los criadores primarios deben ver más allá de los requisitos actuales y anticiparse a las necesidades cambiantes y las oportunidades por lo me- nos a cinco años. Es necesaria una estrecha comunicación entre los criado- res y los distribuidores para introducir nuevas variedades en el momento correcto y así beneficiarse de los crecientes mercados especializados. Eso requiere de acervos genéticos exhaustivos con grandes líneas de elite que se puedan combinar para generar cruces de razas con atributos específi- cos que satisfagan las necesidades del mercado tanto como sea posible. Mantener y desarrollar líneas nuevas, evaluar, seleccionar y reproducir las producciones primarias implica elevados costes fijos de operación y re- quiere habilidades superiores en genética cuantitativa y una organización interna para mantener un registro de la disponibilidad de las combinacio- nes de diferentes líneas. Las áreas de desarrollo genético, comercialización y asistencia técnica tienen que mantener una comunicación constante con los distribuidores locales para proporcionar el mejor servicio posible para el mercado actual y para beneficiarse de los requisitos cambiantes. Para proporcionar la mejor combinación posible para cada mercado, con un color de cáscara y un peso de los huevos óptimo y específico, junto con el sistema de alojamiento más común, LOHMANN TIERZUCHT ofrece más de una docena de cruces diferentes, todos ellos seleccionados te- niendo en cuenta la producción eficiente de huevos, pero con diferente énfasis en las características de selección individuales.

Pruebas de campo

A fin de mejorar la línea, las gallinas de líneas puras y líneas cruza- das se evalúan en diferentes entornos: en jaulas individuales, en grupos pequeños y en jaulas familiares, así como en condiciones de suelo con un nuevo tipo de “nido trampa”. La mayoría de las jaulas para aves indi- viduales están enriquecidas con perchas, nidos y áreas de rascado que pretenden crear un sistema de prueba lo más similar posible a los futu- ros sistemas de alojamiento, con más espacio y varios enriquecimientos. La producción de huevos diaria se registra con la ayuda de lectores de códigos de barras, las diferentes características de la calidad de los hue- vos (principalmente el peso de los huevos, la estabilidad de la cáscara, el color de la cáscara y la calidad interna del huevo) y el estado del plumaje de las gallinas se registran en muestras a lo largo del ciclo de produc- ción. El consumo individual de alimento y la masa de huevos diaria se determinan en la producción máxima, es decir, en el momento de máxi- mo rendimiento, por lo que la selección para mejorar la eficiencia refleja la capacidad de consumo de alimento suficiente en un momento de elevada demanda de nutrientes. Diez años atrás la evaluación automáti- ca del rendimiento individual en los sistemas de piso se desarrolló con la ayuda de la técnica del transpondedor especialmente adaptada, y el nido en embudo Weihenstephan para obtener información individual sobre la producción de huevos, la aceptación de los nidos y la utilización de instalaciones en el exterior (jardín de invierno o de campo). Los datos se utilizan en la selección familiar para el “número de huevos del nido comercializables”, penalizando a las familias con una baja aceptación del nido y que tienden a poner los huevos en el suelo.

Objetivos de reproducción

En el futuro previsible podemos asumir con seguridad que los obje- tivos generales de producción tales como la cantidad de huevos, la efici- encia alimentaria y las características de calidad de los huevos seguirán siendo prioritarias. Los patrones de comportamiento, y especialmente las anomalías en el comportamiento, se incluyen en el proceso de selec- ción desde hace más de 10 años. La idoneidad de los sistemas de aloja- miento en suelo y de cria al aire libre se ha vuelto más importante, y esto incluye la atención de toda una serie de características: aceptación de los nidos y la crianza de campo, cobertura de plumaje persistente al final de la puesta, resistencia a enfermedades comunes y tendencia mínima a desarrollar picoteo de plumas o canibalismo. LOHMANN TIERZUCHT ha invertido en las capacidades de prueba adicionales que reflejan las con- diciones de campo típicas en los diferentes mercados. Al mismo tiempo, las bases genéticas de las líneas de elite se expandieron en diferentes continentes para adaptarse a la demanda de los mercados crecientes, lo que minimizará el índice de endogamia y el riesgo de perder variaci- ones genéticas valiosas. Un programa especial para emparejar hembras y machos seleccionados en el nivel pedigrí garantiza que los efectos de la endogamia en las líneas puras se minimicen y el progreso genético continúe a un paso aún más rápido.

Biología molecular

Los avances en la biología molecular contribuyeron con téc- nicas nuevas y más poderosas para la selección. Con marcadores genéticos instructivos podemos identificar a los individuos con ca- racterísticas especiales en un momento temprano de su vida y, así, acelerar las mejoras en la producción de huevos, la calidad de los huevos, el comportamiento y el tiempo de vida. Esas innovaciones complementan las pruebas de rendimiento y los métodos de eva- luación tradicionales en función de los índices de selección feno- típica de producción, eficiencia y parámetros de calidad. La información adicional en función del análisis de ADN se combina con la reproducción tradicional para seleccionar machos a una edad más temprana y para diferenciar a los hermanos directos, que solían tener valores de reproducción idénticos antes de que se dispusie- ra de la información de ADN. La combinación de las evaluaciones de rendimiento, como se describen arriba, y el análisis del genoma completo conforman una herramienta prometedora para mejorar el progreso genético para las combinaciones de líneas con un perfil de rendimiento adaptado a los requisitos específicos.

Progreso genético

El índice de progreso genético actual para la eficiencia total de la producción de huevos parece ser aún mayor de lo que lo era 20 años atrás. Una estructura mejorada y un mayor tamaño de po- blaciones de reproducción, la aplicación de nuevas tecnologías de evaluación y registro, y sistemas informáticos más poderosos para el cálculo del valor de reproducción contribuyeron a un uso más eficiente de las variaciones genéticas existentes. Los objetivos de reproducción para las ponedoras futuras se pueden resumir con los siguientes objetivos y parámetros biológicos que están a punto de conseguirse: ponedoras vitales con plumaje estable, huesos fuertes y un consumo de alimento en función del rendimiento. Todos ellos son muy importantes para los sistemas que no utilizan jaulas. Las gallinas actuales ponen un huevo al día con una cáscara resisten- te. Raramente la secuencia de puesta de huevos se interrumpe. En la mayoría de los casos las pausas no se extienden más de un día. Las secuencias de puesta de huevos de 80 a 100 días sin pausas ya son un estándar en más del 50 % de las gallinas de un lote. El comportamiento tranquilo con gran capacidad de adaptación a los desafíos ambientales ampara el éxito económico. Con la esperada prohibición en Europa del tratamiento de picos, el comportami- ento dócil se convertirá en el factor más importante. Finalmente, debemos darnos cuenta de que el aumento de potenciales gené- ticos se debe “convertir” en una realidad en la práctica comercial. El control de enfermedades, la gestión de las granjas y la nutrición se deben mantener a tono con las mejoras genéticas. Juntos podemos conseguir más y seguiremos siendo exitosos en el futuro. Prof. Dr. R. Preisinger