H.-H. Thiele (LOHMANN TIERZUCHT GmbH), G. Díaz (Biomix S.A.) and L. Armel Ramirez (Pronavicola S.A.)

Las gallinas ponedoras modernas producen muchos huevos durante su vida productiva, con suerte “bien empaquetados” para tratar como huevos de incubación o huevos de cáscara para el consumo humano. Solamente los huevos “bien empaquetados“ recolectados de los nidos (o jaulas) sumarán valor al ingreso de la granja y satisfarán las demandas de la planta de incubación, las plantas procesadoras, los comerciantes de huevos y los consumidores, mientras que los huevos con una calidad de cáscara insuficiente apenas permitirán cubrir los costes de producción y pueden implicar una pérdida completa. La selección para conseguir una estabilidad de cáscara mejorada es una parte integral de los esfuerzos constantes para lograr que las gallinas ponedoras modernas produzcan más huevos con buena calidad de cáscara durante un período de tiempo más prolongado. Los productores de huevos y los fabricantes de alimento deben lograr que las aves expresen su potencial genético, proporcionando un suministro de nutrientes adecuado con todos los minerales necesarios para que la cáscara se forme correctamente. Se recomienda prestar atención para proporcionar una nutrición óptima durante el período de puesta y eso es cada vez más importante desde que el período de puesta de los lotes comenzó a extenderse. A mayor edad y mayor número acumulado de huevos producidos, la capacidad de las gallinas para producir cáscaras de buena calidad tiende a disminuir. Esto se debe en parte al agotamiento del metabolismo del calcio de los huesos, pero también puede ocurrir como resultado de un daño hepático.

El síndrome de hígado graso agudo o la congestión hepática crónica acelerará la pérdida de estabilidad de la cáscara con la edad. La cáscara del huevo de una gallina está formada hasta en un 90-95 % de carbonato de calcio, que está integrado en la matriz de una proteína que determina la dureza del huevo. Básicamente, la cáscara del huevo está formada de cal, que se obtiene del alimento diario o de los huesos largos, en especial de la médula del hueso medular. La reserva de calcio de ese hueso se forma cuando comienza la madurez sexual, poco antes del inicio de la producción de huevos. El calcio de los huesos está fijado al fosfato. La cantidad de cal utilizada para formar la cáscara del huevo que proviene del consumo de alimento reciente y del hueso varía y depende de su disponibilidad en el momento de la formación de la cáscara. Como las gallinas cuentan con reservas limitadas de calcio en los huesos, éste se debe complementar con la dieta diaria. Las gallinas ponedoras comerciales ac- tuales ponen un huevo casi todos los días y, por lo tanto, necesitan alrededor de 4 a 5 gramos de calcio diarios. Para colaborar con el complejo proceso de formación de la cáscara, las gallinas también deben recibir una cantidad suficiente de fósforo y vitamina D3.



Figura 1: Formación de la cáscara en un ciclo de ovulación de 24 horas (Clunies (1987) citado por Leeson y Summers (2001))

El proceso de formación de la cáscara se lleva a cabo principalmente durante la noche. El período más intenso de formación de la cáscara ocurre entre las 12 y 18 horas que siguen a la puesta de un huevo. La intensidad alcanza su pico máximo 18 horas después de que se pone un huevo y comienza a disminuir antes de la puesta del huevo siguiente. Durante ese tiempo debe existir una cantidad de cal suficiente en el tracto gastrointestinal. Como el período de retención del alimento consumido en el sistema digestivo de un pollo es relativamente corto, es decir, de 3 a 4 horas, es importante suministrar la cal al ave en el momento correcto. Estudios científicos mostraron que las gallinas ponedoras con acceso a cal a voluntad muestran gran apetito de cal en las últimas 5 a 6 horas de luz solar. Aparentemente, esas aves saben instintivamente cuando necesitan un suministro adicional.

Durante la noche, existe un aumento cíclico en el estrógeno de la hormona sexual femenina que aumenta la solubilidad y el transporte del calcio. Si no hay cal disponible en el tracto gastrointestinal en ese momento, se movilizarán las reservas del hueso. Para evitar eso, la estructura de la cal proporcionada no deberá ser demasiado fina para que no se pueda disolver rápidamente y la gallina no la excrete durante el día, antes de que sea necesaria y se utilice. En repetidas ocasiones se demostraron los beneficios de la alimentación con cal gruesa (1,5 a 4 mm de tamaño máximo de las partículas) durante las horas de la tarde o al anochecer. Al realizar eso se maximiza la cantidad de calcio que deriva de la alimentación y se minimiza el metabolismo de calcio del hueso. Sin incrementar el costo del alimento, este programa de alimentación combina tres ventajas: un nivel de fósforo reducido en el alimento (cuida los recursos limitados), menos trabajo metabólico para las gallinas (y conservación de la fortaleza ósea) y una reducción importante de la excreción de fósforo. La reducción de la movilización diaria de las reservas óseas de calcio disminuye la excreción de fósforo.

cal fina < 0,5 mm

Diaz, 2008

cal gruesa 1,5-2,5 mm

Armel, 2011 cal muy gruesa ≥ 4 mm
Armel, 2011

Es obvio que un suministro de en el momento óptimo es importante para el mantenimiento de la fortaleza de los huesos. Si una gallina ponedora extrae calcio de las reservas óseas durante la noche, la cal no sólo se movilizará desde el hueso medular, también lo hará desde la médula de los huesos estructurales. A diferencia de la reserva en la médula del hueso medular, esa reserva no se puede restaurar durante las secuencias de puesta muy largas. Las gallinas ponedoras solamente pueden “reparar los daños“ durante las pausas de la puesta o en la muda, lo que permite que la cal se almacene en la médula de los huesos estructurales y prácticamente reconstruya las reservas. Una gallina ponedora moderna que produce huevos en puestas largas debe utilizar las reservas óseas casi diariamente, comprometiendo así la estabilidad de los huesos a largo plazo y aumentando el conocido riesgo de las fracturas óseas. Para una implementación óptima de estos hallazgos, sería necesario proporcionar dos mezclas de alimento diferentes: un alimento con un contenido de calcio menor y partículas más pequeñas por la mañana y un alimento con mayor cantidad de cal y partículas más gruesas durante las horas de la tarde y al anochecer. Cuando sea imposible o muy difícil implementar esas recomendaciones, se puede obtener un efecto importante al complementar la porción única de alimento con partículas gruesas de cal en el alimento de la tarde y al anochecer. La experiencia puesta en práctica demostró que eso no solo mejora la estabilidad de la cáscara, sino también la estabilidad ósea y la salud general de las gallinas ponedoras. Cada vez son más populares a nivel mundial los “mini-silos” para complementar el alimento y proporcionar la dosis correcta de cal en el momento adecuado.

Figura 2: Representación simplificada de la formación de la cáscara del huevo



Como regla general, debemos asegurarnos de que todos los componentes esenciales del alimento estarán disponibles para cada gallina, es decir, debemos evitar que los componentes del alimento se segreguen entre las procesadoras de alimento y las gallinas. Esto se aplica a todas las materias primas de nutrientes importantes, así como minerales y vitaminas. Una estructura de alimento combinado homogéneo de buena calidad es el alimento de las gallinas ponedoras modernas. Con una buena calidad de alimento, el uso de cal fina o gruesa no presenta un problema. En caso de que los componentes de materias primas de alimentación de ponedoras desmenuzados o granulados se hayan molido con un molino de martillos es más difícil agregar cal gruesa. En ese caso la cal se debe agregar tras realizar el granulado; de otra forma el contenido de cal tendrá poco valor para la gallina ponedora.

Dr. Hans-Heinrich Thiele

Photos: Armel (2011), Luykx (2012), Thiele (2014), Kruger (2014)